Les catastrophes naturelles sont des évènements dramatiques qui touchent tous les territoires et peuvent avoir de très lourdes conséquences matérielles et/ou humaines. En France, chaque année, 5 700 communes en moyenne sont touchées par une catastrophe naturelle (inondations, sécheresse, séismes etc.) et 17 millions de personnes sont exposées au risque d’inondation. Les travaux économiques réalisés sur de nombreux pays (France, Italie, Etats-Unis etc.) montrent que les catastrophes naturelles affectent durablement les budgets locaux mais que la mise en place de plans de prévention par les municipalités permet de modérer les conséquences négatives de tels chocs. Toutefois, les élus qui ont en mis en place ces dépenses préventives ne bénéficient pas de meilleurs résultats aux élections municipales car les citoyens adoptent une vision de court terme et survalorisent les contraintes d'aménagement liées aux plans de prévention (interdiction de construire, modification des règles de construction...). Dès lors qu'elles sont identifiées à risque, les municipalités peuvent être également confrontées à des difficultés de financement, notamment en termes d'accès à l'emprunt bancaire.