Il est tentant de considérer que les intérêts économiques sont les principales causes du déclenchement et de la perpétuation des guerres. La réalité est plus complexe, quoique la dimension économique des conflits en soit un élément majeur. De tous temps, les Etats ont en effet dû dépenser des masses d’argent gigantesques pour préparer et mener les guerres, inventant au passage la fiscalité et la dette souveraine ; aujourd’hui, le jeu à trois entre gouvernements, armées et industries de la défense trace le cadre des « politiques de sécurité » que les Etats s’efforcent de mettre en place.