Denis CLERC est économiste. Agrégé de techniques économiques de gestion en 1972, agrégé de sciences sociales en 1978, il a été tour à tour enseignant, conseiller en formation continue, économiste d’entreprise (à l’agence de la maîtrise de l’énergie, devenue aujourd’hui Adème). Il a créé le mensuel Alternatives économiques en 1980 et a dirigé la société éditrice (une coopérative ouvrière dont le capital appartient à ses salariés) jusqu’en 1999, avant de devenir, jusqu’en 2007, rapporteur du Conseil de l’emploi, des revenus et de la cohésion sociale (CERC), présidé par Jacques Delors. Il est actuellement conseiller de la rédaction d’Alternatives économiques, devenu aujourd’hui le troisième mensuel économique français. Il a écrit notamment Déchiffrer l’économie (140 000 exemplaires vendus) et Déchiffrer les grands auteurs (15 000 exemplaires), parus aux éd. La Découverte et vient de publier La France des travailleurs pauvres aux éd. Grasset.
Refusant obstinément d’être parisien, il passe son temps entre Dijon (siège social d’Alternatives économiques) et le Jura, entre travaux d’écriture et implication dans l’insertion par l’activité économique. Il est administrateur de Franche Comté active, un organisme financier spécialisé dans l’aide à la création d’entreprises sociales ou solidaires, et trésorier de La Cartonnerie de Mesnay, un écomusée du carton installé dans un ancien site industriel proche d’Arbois.