Cette conférence se propose de mettre en lumière le rôle historique et original des innovateurs français depuis deux siècles, en insistant sur deux périodes clé : celle de la fin du XIXe et de l’aube du XXe siècle, durant laquelle des inventeurs français ont été pionniers dans la mise au point de l'automobile, de l'aviation, de l'électrification, du cinéma..., et le début du XXIe siècle, où des créateurs français continuent de s'illustrer, mais dans des conditions difficiles en raison d'une vive concurrence mondiale. La question qui se pose aujourd'hui est de savoir quelles sont les conditions pour que la créativité française perdure.